Hoy se ha conseguido el primer triplete noruego en los 58 años de carreras de la Copa del Mundo de eslalon masculina en Wengen, McGrath escribió su nombre en los libros de historia.
Su amigo íntimo Timon Haugan (NOR/Van Deer) se llevó el segundo lugar después de una impresionante segunda manga, mientras que Henrik Kristoffersen (NOR/Van Deer) continuó su romance personal con Wengen al conseguir otro podio.Detrás de los ‘Smiling Vikings’ estaba el hecho de estar tan cerca y tan lejos al mismo tiempo para el equipo local y su apasionado apoyo.
La estrella emergente Tanguy Nef (SUI/Atomic) brilló una vez más para conseguir su mejor resultado en la Copa del Mundo en cuarta posición, mientras que la gran esperanza Loic Meillard (SUI/Rossignol) compensó una primera manga desastrosa con una actuación bastante brillante por la tarde. Meillard, el más rápido del grupo con una amplia diferencia de 0,32 segundos, escaló 19 puestos en la clasificación para conseguir el quinto puesto.
Mientras tanto, Daniel Yule (SUI/Fischer) continuó con su reciente regreso a algo cerca de su mejor nivel con un sexto puesto en lo que él llama la «mejor colina de eslalon de la Copa del Mundo».
El cuarto y sexto puesto no era lo que Suiza deseaba y significa que la espera para un ganador de eslalon local se prolongará al menos 39 años. El tres veces ganador de esta temporada, Clement Noël (FRA/Dynastar) y Lucas Pinheiro Braathen (BRA/Atomic), también estarán contentos de pasar a la siguiente etapa, después de terminar en los puestos 11 y 12 respectivamente .
‘Consistencia y excelencia’Noruega no tiene esos problemas y ahora cuenta con cinco victorias y seis podios en las nueve carreras de Wengen desde 2015.
El hecho de que McGrath, que ganó la última Copa del Mundo en marzo de 2022, ahora sea aclamado para siempre como campeón de Wengen es música para los oídos del hombre.“Alivio”, respondió McGrath cuando se le preguntó por sus emociones cuando finalmente cruzó la línea de meta como ganador. “En Wengen se escucha todo desde el principio y sabía que ya era doble noruego, así que sentí que era mi deber hacer triple noruego en el eslalon de Wengen.
“Esta fue la segunda vez consecutiva, en una semana, en la que tenía más de medio segundo de ventaja y hoy decidí que iba a esquiar con inteligencia y que si era suficiente, sería suficiente. Cuando lo fue, simplemente no podía creerlo. Todas las emociones reprimidas durante los últimos años y las últimas semanas salieron a la luz de una vez”.
Cuando se le preguntó qué había cambiado en él desde que desperdició su ventaja el año pasado, el ahora tres veces campeón del mundo no dudó.“Consistencia y experiencia. Simplemente se trata de confiar más en mí mismo y saber que tenía que atacar la parte baja de la carrera. El año pasado tenía una ventaja de tres décimas en el último tramo y la perdí y no lo iba a hacer esta vez”, dijo.
Eso y algunos consejos oportunos del ex doble ganador del eslalon de Wengen, Felix Neureuther (GER).“Me dijo: ‘Sabes, Atle, mataría por estar en tu lugar. Estar en cabeza en una carrera legendaria no te hace sentir eso durante el resto de tu vida cuando dejas de esquiar. Créeme, disfrútalo ahora porque algún día no volverás a esquiar más’. Me ayudó a poner muchas cosas en perspectiva”.
Los vikingos atacantes vuelven a gobernar
Sorprendentemente, no es la primera vez que Noruega arrasa en el podio de la Copa del Mundo masculina esta temporada. Lo hicieron en la primera prueba de la temporada de eslalon gigante en Sölden, Austria, algo que había estado preocupando a Haugan.
«Es increíble. Les dije a los chicos de Sölden: ‘¿Pueden darme un triplete en eslalon este año?'», dijo Haugan, 12º en aquella GS de Sölden, entre risas. «Y ahora ya lo hemos conseguido».
A pesar de su victoria en Alta Badia en diciembre, Haugan había tenido dificultades para encontrar la regularidad con sus esquís de eslalon esta temporada. E incluso cuando entró en la abarrotada zona de meta el domingo, el joven de 28 años estaba lejos de estar convencido de haber conseguido su segundo puesto en el podio de la temporada.
“No tenía buenas sensaciones cuando crucé la línea de meta. Me sorprendí un poco cuando vi el tiempo, cometí algunos errores”, dijo el noruego. “Los rodillos son extremadamente difíciles, así que estoy muy contento de haber logrado un gran resultado aquí”. El resultado le permite ascender al quinto puesto en la clasificación de los Globos de Cristal de Slalom. Hay un solo hombre al que todos admiran y él siente que lo que ya es una gran temporada, pronto podría mejorar mucho. «No estoy 100% seguro de que los márgenes estén de mi lado en las últimas cuatro o cinco carreras», dijo Kristoffersen, quien ha terminado cuarto, quinto, tercero y tercero desde que ganó el eslalon de Val d’Isere en diciembre.Si hubiera sido tres décimas más rápido en las últimas cuatro carreras, habría parecido una locura. Ahora parece que todo va bien, pero tenemos que seguir presionando y trabajando. Al final, la ventaja acabará de nuestro lado, así es como funciona esto.– Henrik Kristoffersen
El noruego también sabe dónde puede mejorar.“Quizás (estoy) un poco acalorado”, añadió Kristoffersen. “Quizás lo deseo demasiado, quizás entro un poco antes a veces y luego salgo a la pista un poco mal. Quizás lo deseo demasiado en lugar de simplemente calmarme y salir a la pista. Pero así es”.Kristoffersen es un gran deportista. A pesar de estos problemas, el corredor de 30 años se encuentra cómodamente en la cima de la clasificación de eslalon y solo está detrás de Marco Odermatt (SUI/Stöckli) en la clasificación general y de GS. Tal vez, si consigue esos «márgenes», pueda incluso desafiar a la estrella suiza.
Al ganador del Globo de Cristal de Eslalon de la temporada pasada, Manuel Feller (AUT/Atomic), seguramente le encantaría poder solucionar los «problemas» de Kristoffersen. Después de cuatro abandonos esta temporada, el austriaco logró llegar a la meta y obtuvo un respetable octavo puesto. Pero aún está lejos de la forma que le permitió ganar cuatro eslalon la temporada pasada, incluyendo el de Wengen. Su compatriota Marco Schwarz (AUT/Atomic) se mostró mucho más satisfecho con su séptimo puesto. Tras un difícil regreso a la competición tras una larga lesión, el campeón del mundo de combinada alpina de 2021 está empezando a encontrar su forma. Con el eslalon de Kitzbühel de la semana que viene y el Campeonato del Mundo de casa en Saalbach en febrero a la vuelta de la esquina, es un buen momento.
Más historias
La italiana Federica Brignone consigue un merecido oro en el Slalom gigante de los Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino de Saalbach
Suiza no da opción en la combinada masculina por equipos del Mundial de Saalbach 2025
Oro para el equipo americano formado por Breezy Johnson y Mikaela Shiffrin en la prueba combinada por equipos en Saalbach 2025