Alice Robinson (NZL/Salomon) tomó el liderato en la clasificación de Slalom Gigante después de obtener su primera victoria en la Copa del Mundo de Esquí Audi FIS en casi cuatro años con una segunda vuelta casi impecable en Kronplatz el martes.
Sentada en quinto lugar después de la primera manga, Robinson hizo una salida poderosa en la parte superior de su segunda manga y se aseguró de no retroceder a partir de entonces, ya que tomó la delantera con un tiempo de 1:55.28, con cuatro esquiadores restantes en la cima de la colina.
De esas cuatro, Thea Louise Stjernesund (NOR/Rossignol) no pudo realizar una carrera sin errores y finalmente tuvo que conformarse con el sexto lugar, y luego hubo una sorpresa cuando Sara Hector (SWE/Head) perdió el equilibrio y corrigió demasiado para caerse y dejar la carrera abierta de par en par y abrir la temporada de Slalom Gigante.
Lara Gut-Behrami (SUI/Head) fue la penúltima atleta en el recorrido y logró el segundo puesto, a poco más de medio segundo de Robinson. Con Federica Brignone (ITA/Rossignol) última en el recorrido, se esperaba que la favorita local usurpara el puesto a la neozelandesa, pero ella también perdió el equilibrio y registró un abandono por tercera vez en cinco carreras esta temporada, lo que le dio a Robinson su cuarta victoria en la Copa del Mundo de su carrera.
«Estoy realmente sin palabras», dijo emocionada Robinson, quien ha atravesado dificultades fuera del deporte desde que ganó su primera Copa del Mundo cuando era adolescente en 2019.
«Creo que en las últimas diez carreras antes de hoy estuve en el podio ocho veces y abandoné dos.
«Han pasado cuatro años desde la última vez que gané y definitivamente hubo algunos momentos en esos cuatro años en los que no estaba seguro de si iba a ganar nuevamente, así que regresar y ganar aquí es muy especial.
«Mi familia está aquí para vernos y creo que es mucho. Han pasado muchas cosas en los últimos cuatro años y volver a ganar es realmente especial».
«Supongo que ha sido un camino difícil, con muchos altibajos», continuó la joven de 23 años. «Este último año he esquiado muy bien y finalmente haberlo logrado y haber ganado es realmente especial».
«Sabía después de la primera manga que había cometido un pequeño error, y sentí que incluso en las últimas carreras me había faltado esa marcha extra para empujar un poco más y tomar algunos riesgos más.
«En la segunda manga sólo quería no llegar a la meta y pensar ‘podría haber hecho más’, así que tomé muchos riesgos. No fue perfecta, pero fue rápida.
“Creo que ya era hora de conseguir una victoria después del año pasado. Estoy muy agradecido”.
Fue el primer podio de eslalon gigante de la temporada para el campeón defensor Gut-Behrami, que ha tenido cinco podios en Super G y Descenso esta temporada, pero no había terminado entre los cinco primeros en eslalon gigante hasta Kronplatz el martes.
«Fue un comienzo de temporada un poco complicado para mí en GS, físicamente», dijo.
«He tenido algunos problemas con mi rodilla y no soy alguien que pueda esquiar cuando siento dolor, así que antes que nada tuve que recuperar mi confianza para despertarme cada mañana y decir ‘OK, no me duele nada’.
«Luego tuve que hacer lo mismo con los esquís, confiar en mí mismo, soltar los esquís y ser agresivo.
«Me llevó un poco más de tiempo en GS que en Super G y Downhill, así que estoy muy contento de que ahora esté volviendo.
«Todavía cometo algunos errores, aún no es perfecto, pero soy rápido y con esos resultados puedo mejorar y ganar confianza».
Robinson ahora tiene una ventaja de cuatro puntos sobre Héctor en la cima de la clasificación de Slalom Gigante después del resultado del martes, una recompensa por haber logrado subir al podio de eslalon gigante en todas las carreras, excepto en la parada de noviembre en Killington.
Brignone ahora se encuentra en tercer lugar en la clasificación de Slalom Gigante, 100 puntos detrás de Robinson después de combinar sus tres abandonos con primeros lugares en Sölden y Semmering.
«Lo siento mucho porque en GS estoy esquiando muy bien y estoy cometiendo errores», dijo Brignone.
«Es la tercera carrera de cinco en la que estoy fuera y esto me está volviendo un poco loco. Es una pena».
«Lo siento mucho porque frente a esta multitud, mis amigos, mi club de fans, estoy realmente enojado».
El tercer puesto en Kronplatz fue para Paula Moltzan (EE. UU./Rossignol), cuya primera manga ligeramente conservadora fue seguida por una segunda manga con mucho más abandono, que la vio conseguir un podio de Slalom Gigante por primera vez en su carrera, mejorando su anterior mejor marca personal de quinto lugar que logró dos veces esta temporada en Semmering y Killington.
«Me dije en la segunda manga que no quería esquiar como un bebé, así que lo di todo y cometí errores, pero me recuperé y mantuve la velocidad», dijo Moltzan.
La segunda carrera de Moltzan la catapultó del décimo al tercer lugar y logró su cuarto podio de la Copa del Mundo de su carrera.
«Solo quería darlo todo hoy y ver qué pasaba», dijo el piloto de 30 años. «Estar en el décimo lugar después de la primera vuelta es un lugar difícil de superar».
«Estoy muy feliz. Mi familia está aquí y es muy especial, como siempre, compartirlo con ellos.
“Mi primer podio de eslalon también fue con ellos, así que creo que están empezando a convertirse en mis amuletos de buena suerte”.
La carrera de Slalom Gigante del martes, la quinta de la temporada, es la última antes del Campeonato Mundial en Saalbach el mes próximo, y Robinson confía en que puede llevar su impulso a Austria, donde se celebraron las finales de la Copa Mundial del año pasado.
«Me he sentido muy bien con mis esquís durante todo el año», dijo. «Estuve un poco enferma incluso el último mes, así que me siento muy agradecida por esos dos resultados realmente sólidos en GS».
«Sentí que tenía más para dar y siento que estoy en un buen lugar para el Campeonato Mundial.
«Estoy muy emocionado de volver a Saalbach porque la final fue épica».
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