Diez meses después de sufrir una fractura de tibia y peroné, Federica Brignone, de 35 años, enloquece a Italia y se corona como la campeona olímpica de esquí de mayor edad en el Super-G de Cortina d’Ampezzo.
La acompañaron en el podio dos novatas en el medallero olímpico, la francesa Romane Miradoli y a la austriaca Cornelia Hütter.
«Lo que hizo fue realmente impresionante», dijo Emma Aicher con admiración, quien perdió su oportunidad de obtener una tercera medalla en Cortina el jueves en el Súper-G debido a un error al saltarse una puerta. Lo que Brignone había logrado, dijo Aicher, «es algo que muy pocos pueden hacer».
Puede que no haya sido la recuperación más rápida, pero en el ámbito de los deportes de invierno, donde las recuperaciones récord no son frecuentes, Brignone estuvo relativamente cerca. Cuando comenzó la temporada de esquí alpino en Sölden a finales de octubre, aún casi ni se tenía en pie, pero tenía la convicción de volver a la competición.
Para abril, el invierno casi había terminado, los azafranes estaban en flor y Brignone, bicampeona del mundo y ganadora de 37 carreras de la Copa del Mundo, competía en el campeonato nacional italiano en Val di Fassa. Ya no era una prueba obligatoria para una atleta profesional tan condecorada; pero Brignone, hija de la ex esquiadora italiana Maria Rosa Quario, quería dar ejemplo a las jóvenes esquiadoras. Se estrelló en el eslalon gigante, se enganchó el pie en una puerta, dio una voltereta y se fracturó la tibia y el peroné, además de sufrir una rotura del ligamento cruzado. «Me encantaría poder volver a caminar», dijo después. No mencionó el esquí.
292 días después, el 24 de enero, tras solo unos días de entrenamiento, se atrevió a volver a las pistas de la Copa del Mundo y terminó sexta en el eslalon gigante de Kronplatz. La adrenalina, según ella, suprimió el dolor. Le siguió otra prueba en Crans-Montana, y el domingo, décimo puesto en el descenso olímpico. Y ahora es campeona olímpica de Super-G: la más longeva en la historia del esquí alpino.
¿Un milagro? Quizás no del todo. Implicó una oleada de fuerza de voluntad, mucha resistencia y una tremenda dosis de resiliencia. «Lo hice porque tenía lo necesario», declaró a las cámaras en la meta. «Sabía que no era la favorita, pero también sabía que ya había logrado mucho». En febrero de 2025, poco antes del devastador accidente, se había convertido en campeona mundial de eslalon gigante. Su forma de atravesar las puertas, como si se deslizara sobre la nieve en lugar de sobre nieve áspera, ondulada y helada, sumada a su enorme ventaja, le valieron la admiración de sus competidoras.
Pero no fue en el eslalon gigante, su prueba estrella, donde sorprendió a la élite mundial el jueves. En cambio, fue en una disciplina de alta velocidad, el Super-G, con sus puertas muy espaciadas. El recorrido, con su escasa visibilidad, se convirtió en un rodeo que despistó a muchos esquiadores.
Emma Aicher, que partió justo después de Brignone con el dorsal número siete, ya iba por detrás en el segundo tiempo parcial; entonces calculó mal un giro, se saltó una puerta y se vio obligada a salir de la pista sin caerse. «Eso me molesta», dijo Aicher, dos veces medallista de plata, que se quedó a 0,05 segundos del oro en combinada el martes y a 0,04 segundos del oro en descenso el domingo: «Eso no debería pasar con el dorsal número siete; no puedo culpar a nadie más que a mí misma». Sabía que «no debía desviarse de la línea ideal por estar muy mojado y blando». Keira Weidle-Winkelmann, que ganó la plata con Aicher en la combinada por equipos, tampoco logró terminar, tras un error táctico, como ella misma lo expresó: «Pero en los Juegos Olímpicos hay que arriesgar». Varias esquiadoras de élite, como Sofia Goggia y Ester Ledecka, corrieron suertes similares. La ganadora del descenso, la estadounidense Breezy Johnson, voló hacia la red de seguridad, pero aparentemente sin sufrir lesiones graves.
Pero el riesgo siempre está ahí. Un vistazo a las listas de resultados del Super-G de los principales eventos anteriores muestra que la disciplina de velocidad, a 100 km/h en dos bordes largos y afilados como cuchillas sin zona de amortiguación, diezma a sus propios atletas. Afecta incluso a los mejores: Lara Gut-Behrami, campeona olímpica de Super-G 2022, se cayó durante un entrenamiento en noviembre y sufrió una grave lesión de rodilla. Marta Bassino, de 29 años, campeona mundial de Super-G 2023, se perderá la competencia en Cortina debido a una fractura de cabeza tibial. A Lauren Macuga, de 23 años, medallista de bronce en los Campeonatos Mundiales de 2023, se le ha diagnosticado una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA). Y el drama que rodeó el rescate en montaña de Lindsey Vonn, de 41 años, quien se perdió la línea ideal en Tofana el domingo con una rotura aguda del LCA en su rodilla izquierda y un implante de titanio en su derecha, fue visto en vivo por televisión por todo el mundo.
Federica Brignone fue celebrada efusivamente por sus compatriotas el jueves. Incluso se avistó un escuadrón de aviones con sus colores nacionales en el cielo de las Dolomitas. Un cuento de hadas, un milagro, pero desde luego no. «Puedo caminar», dijo Federica Brignone, «pero no por mucho tiempo sin dolor».
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