Clement Noël (FRA/Dynastar) emergió de un slalom de Kitzbühel increíblemente dramático para lograr su cuarta victoria en la Copa del Mundo Audi FIS de una temporada notable que ahora lo lleva al Campeonato Mundial de Esquí Alpino FIS del próximo mes en Saalbach, Austria, como firme favorito para el oro.
Noël, cuarto más rápido tras una primera manga muy ajustada, demostró su capacidad de recuperación para mantener una segunda manga rápida y fluida. El resultado fue demasiado para el resto de los mejores, ya que la temible pista de slalom de Kitzbühel se cobró algunas bajas de alto perfil.
Eso dejó el camino libre para que Alex Vinatzer (ITA/Atomic) volara desde el 11 ° lugar después de la primera carrera hasta el segundo lugar (+0.09 segundos) – su mejor resultado en 70 slaloms de la Copa del Mundo.
Un poco abatido, Lucas Pinheiro Braathen (BRA/Atomic) sumó otro podio en Kitzbühel a su palmarés. El brasileño, que fue segundo en 2023 y tercero en 2022, estaba desesperado por llevarse a casa su primer Golden Gams (el famoso trofeo que se otorga a los ganadores de Kitzbühel), pero unos pocos errores de trazada en los últimos rodillos lo dejaron a unos dolorosos 0,19 segundos del líder, en tercer lugar.
Los vikingos atacantes fracasan por una vez
La situación fue mucho más agonizante para el equipo noruego, que hasta entonces dominaba la competición. Una semana después de arrasar en el podio en Wengen, ninguno de los tres primeros equipos, los «Vikingos atacantes», consiguió llegar a la meta.
El drama empezó temprano. En la carrera matinal, el segundo corredor en salir de la puerta, se escucharon suspiros cuando el líder del Slalom Crystal Globe y dos veces ganador de Kitzbühel, Henrik Kristoffersen (NOR/Van Deer), se cruzó con la puerta en una curva con el pie derecho antes de llegar a la mitad de la carrera.
Atle Lie McGrath (NOR/Head) estuvo al menos en la segunda manga, pero con 0,81 segundos de ventaja sobre los líderes, el ganador de Wengen pagó el precio de empujar hasta el límite al esquiar en la sección intermedia.
El raro día libre de los noruegos se completó cuando, después de ver a su rival más cercano Steven Amiez (FRA/Rossignol) salir esquiando, el líder de la primera manga, Timon Haugan (NOR/Van Deer), fue empujado a sus talones desde el principio y siguió al francés fuera del recorrido antes de la primera fracción.
«Es una locura para mí ganar aquí hoy»
Todo esto le permitió a Noel conseguir su 14.º triunfo en la Copa del Mundo de slalomn, lo que lo coloca en el segundo puesto de la lista de ganadores franceses de todos los tiempos, sólo uno por detrás de Perrine Pelen. Y lo que quizás sea más importante en este momento para el actual campeón olímpico es que se trata de su cuarto triunfo en ocho participaciones en slalom esta temporada y su segunda victoria en una colina que le ha dado altibajos.
“Kitzbühel ha sido mi favorito desde hace mucho tiempo, pero la última vez que gané aquí fue en 2019, hace seis años, y luego tuve muchos problemas en esta colina en las últimas carreras, los últimos años”, dijo Noël, quien tuvo un DNF, un 15º , un octavo y un tercero en sus cuatro carreras en Kitzbühel desde esa victoria de 2019.
“Es una locura para mí ganar aquí hoy”.
Noël, conocido desde hace tiempo como un esquiador que combinaba victorias y abandonos, ha encontrado esta temporada la capacidad de perseverar, incluso cuando comete errores. Esto resultó crucial en una tarde lluviosa en Kitzbühel, cuando la nieve muy salada causó problemas para todos. Atrapado en una horquilla al principio, el esquiador de 27 años de alguna manera mantuvo su ritmo y se llevó su recompensa.
“Siento que estoy al 100%, seguro. Esta es realmente mi mejor temporada hasta el momento, cuatro victorias. Solo espero seguir así y disfrutarlo.
– Clément Noël
“Por supuesto, mi mayor objetivo de la temporada sigue siendo el Campeonato Mundial (en Saalbach, del 4 al 16 de febrero), pero Kitzbühel está justo detrás. Es muy importante para mí. Así que estoy muy feliz de estar aquí y de ganar aquí”.
A Vinatzer le dijeron que no pensara
Vinatzer, que llegará a Saalbach como medallista de bronce en el Campeonato Mundial de slalom 2023, arriesgó todo para unirse a Noël en el podio de Kitzbühel.
El italiano, al igual que sus compañeros de equipo, ha tenido dificultades durante toda la temporada en el slalom. Antes del domingo, su mejor resultado fue el décimo puesto en Val d’Isère en diciembre, y eso se combinó con cuatro fracasos a la hora de terminar. Pero cuando su entrenador le dijo que «no pensara» antes de salir de la puerta de salida en la segunda manga, Vinatzer encontró el camino de regreso a su mejor nivel.
“Ha pasado bastante tiempo”, dijo la esquiadora cuyo único podio previo en la Copa del Mundo fue en 2020 (tercera en Madonna Di Campiglio y tercera en Zagreb). “Sabía que siempre era rápida, pero fue difícil seguir creyendo en mí después de tantos errores y abandonos. Aquí en Kitzbühel, hacer una gran carrera me hace muy feliz. No puedo esperar a abrazar a todo el equipo”.
“La primera parte (de su segunda manga) no fue la mejor, perdí bastante tiempo, pero lo hubiera firmado todo para estar en el podio hoy”.
Aún faltan las Golden Gams para Pinheiro Braathen
Pinheiro Braathen no estaba tan contento con su puesto entre los tres primeros, pero el siempre alegre brasileño no se desanimó por mucho tiempo.
“Sinceramente, me sentí muy decepcionado y, para que conste, estaría orgulloso de un quinto puesto en Kitzbühel o un sexto puesto o lo que sea… pero tengo un tercer puesto y un segundo puesto en esta colina y mi sueño es salir con un Golden Gams algún día. No lo tengo en mi estantería en casa y lo quería muchísimo”, dijo Pinheiro Braathen.
“Entonces, ver que estaba tan cerca y saber exactamente cuándo crucé la línea de meta dónde estaban esas 19 centésimas (de segundo), solo deseo poder correr y hacerlo una vez más.
El sueño de Kitzbühel tendrá que esperar un año más para el joven de 24 años, pero después de haber conseguido dos podios de slalom esta temporada, a Pinheiro Braathen le encanta ver el verde y amarillo de Brasil volando alto.
Lucas Pinheiro Braathen en Kitzbuehel Slalom 2025
Pinheiro Braathen ya tiene un segundo y dos terceros puestos en el Slalom de Kitzbühel @AgenceZoom
“Todavía me parece increíble venir a estos hermosos Alpes, que están en todo el mundo, y la bandera que más destaca son los brillantes colores sudamericanos”, dijo, sonriendo de nuevo. “Todavía me parece surrealista y me siento muy orgulloso de ello”.
Por otra parte, un año después de terminar segundo, Kristoffer Jakobsen (SWE/Fischer) estuvo a punto de repetir la hazaña. La segunda vuelta más rápida de la tarde hizo que el sueco subiera 12 puestos y se situara cuarto, a tan solo tres centésimas de segundo del podio.
Las esperanzas locales apuntan a Schladming y más allá
Mientras tanto, con el campeón del Globo de la temporada pasada, Manu Feller (AUT/Atomic), una vez más mezclando demasiados errores con un buen esquí de ataque, fue Marco Schwarz (Atomic) quien estuvo más cerca para el país local, terminando sexto.
Él y el resto del equipo austriaco esperan mucho más, ya que Austria sigue volviéndose loca por el esquí.
En primer lugar, Schwarz y Feller se dirigirán a las populares carreras nocturnas de Schladming, donde se disputarán el slalom gigante el martes y el slalom el miércoles. Después llegará la gran cita, en Saalbach.
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